大学毕业二十年以来，走过祖国大江南北，吃过传统八大菜系，也见识过全国各地著名的特色小吃，给我留下深刻印象的还是大学食堂的饭菜，不是因为味道有多么的独特，而是学校的食堂无论是饭还是菜，以及去食堂吃饭的人都是特点鲜明。
中南工大在二十年前就有万名师生的规模了，要解决这么多人吃饭问题还真不是一件容易的事情。当时学校开了至少三个规模比较大的食堂，除了这些规模较大的食堂，学校里也有一些非常小的、类似饭馆的小食堂。这些食堂分散在校园里的各个地方，主要还是集中在学生宿舍区和教学楼周边，以及学生上学的路两旁。
刚入学的时候，我们还需要到食堂去购买餐票，购买餐票的窗口就在教学楼旁边，可以路过时顺路购买。这些餐票的大小，就像当年的粮票，但由于在学校里循环使用频率比较高，这些餐票就采用了塑料印刷，有黄色的、有绿色的，面值有5角的，有一元的，10元或者20元一摞，用牛皮筋缠好。使用的时候，按照饭菜多少，递上这些饭票就可以了。也有传接不稳掉到菜盆里去的时候，捞出来继续使用，饭菜照吃不误。
食堂，不同于外面的饭店，在这里没有什么餐桌，就在一边布置了厨房，负责煮饭，烧菜。学校的就餐人数多，集中在早中晚，食堂只能预先将各类饭菜准备好，依次排开，布放在桌子上。饭菜布放也有规律，米粉、面条等在前面，接着就是各类青菜，最里面是米饭、馒头等主食。大家打饭的时候都是一人一个饭盆，从一头走到另一头就搞定，基本上是打两个菜一份米饭。
食堂里的米饭实在不敢恭维，吃了四年食堂的米饭，吃的够够的了。每个人都应该记得食堂的米饭属于大锅饭，大米的质量太一般，煮出来的米饭米粒清晰，一颗是一颗，口感太差。和东北的大米一比，真是天壤之别啊。一想到家里的米饭，干脆换馒头吧，不吃馒头就来个咸鸭蛋和火腿肠，泡一袋方便面充饥，肯定比吃食堂的米饭有味道。后来总结一下，食堂的米饭属于“线米”，加之不是新米，能煮饭已经很不错了。
食堂的米饭不好，但菜还是可以的，至少考虑了学生们来自祖国四面八方具有不同饮食习惯的特点。在食堂里，各种青菜按照麻辣、咸甜、清淡进行了分区，无论是你来自东北边陲，还是来自南方海岛，无论是你来自西部高原，还是来自东部沿海，在食堂里还是能找到符合自己口味的炒菜和炖菜的。至于味道如何，那就仁者见仁智者见智，各有评说了。要是觉得都不合口味，在食堂的档口里还有各式各样的现场炒菜，腊肉炒蒜苗、青椒土豆丝、肉炒香干……可以两人合炒一份，即经济又实惠。
任何事物都是不断向前发展的。食堂也在进步，至少在大学四年里，饭菜的味道有所提升，但提升最快的不是饭菜的味道，而是饭菜的价格。1993年的时候，一个月的伙食费要200多，1997年毕业的时候，一个月的伙食费就要500多了。以早餐的油条为例，1993年入学时5分钱一根，1997年大学毕业的时候已经5角钱一根了。通过学校的四年生活，我们体会到了社会的进步和经济的发展，也亲身体会到了物价上涨。
在我们读书的那个年代，学校食堂虽然是有偿服务，但学校对学生也很人性化，每个月有15元钱的餐费补助，以餐票形式发放，以班级为单位领取。我们323寝室有一个规定，8个人的餐补共计120元，每个月餐补发放之后，集中起来，到餐馆进行聚餐改善伙食。那时候的120元可不少，足够点一桌饭菜，有鱼有肉有青菜，足够八个人大吃大喝一顿。那时的120元放到现在，不够一瓶酒钱，不够一条烟钱，不够一道菜钱。
食堂里没有餐桌，也没有存放饭盆的柜子，所以经常看到拿着饭盆走在路上去食堂的人，也经常看到从食堂打饭回来在路上边走边吃的人。捧着饭盆站在篮球场边，看着踢足球的，看着打篮球的，脚边放着一个暖水瓶，构成了8舍前一道风景线。也有不小心被篮球打翻饭盆、被足球踢爆暖水瓶的，刹那间饭撒了一脸，水淌了一地，笑声响成了一片。
大家每次去食堂打饭，都要事先准备餐票，有的同学不小心就会弄丢几张餐票。每个人都有丢餐票的时候，每个人也都有捡到餐票的可能。有一次上课回来走在教学楼旁边的路上，我和张勇看到好几张餐票散落在地上，我们相视一望，张勇问那是什么？我说是餐票啊。他说那还想什么，赶快捡啊。我们就迅速弯腰捡起所有餐票，左右顾盼，没人留意，我们就到食堂改善伙食了，其实没感觉怎么快乐，毕竟不是自己的劳动果实。
去食堂吃饭，自备饭盆和小勺，要是去个小餐馆，那就提供碗筷。在路边吃个臭豆腐，点个炒田螺，那也不用什么碗筷，一个竹签和牙签就搞定了。说道这些，不能不提曹鸿飞同学，他的书包里除了课本和笔记之外，还有一个厉害的武器：双节棍（筷子）。这武器用途比较大了，遇到劫匪，可以防御敌人，没有纸笔，可以在沙地上验算微积分，没有乐器，可以敲击饭盆演奏……学霸也许就是这样炼成的吧。
现在的大学食堂，都大变样了，不再是大排档模式了，一个一个小档口，全国各地各种风味小吃，天南海北的炒菜炖菜炝拌菜，干饭面条油条各种米粥，麻的辣的香的甜的，应有尽有。吃饭也不用自带餐具了，食堂统一提供无锈钢餐盘，餐桌餐椅也整洁漂亮，卫生有专人打理。点餐时也不用交餐票了，IC卡一刷，方便快捷。听着轻音乐，喝着冰镇饮料，吃着可口饭菜，看着身前身后的帅哥靓女，拿着手机刷着朋友圈，这样的就餐场景在大学食堂比比皆是啊。
无论是过去，还是现在，大学校园里的食堂都是一道让人无法忘记的风景。无论是餐票还是IC卡，无论是走在路上还是坐在食堂餐椅上，我们的身影都留在了食堂里；无论食堂的米饭是硬还是软，无论食堂的菜是淡还是咸，中南工业大学食堂的味道已经刻在我们的记忆里。